La santé est souvent abordée trop tard dans les projets d’expatriation. On regarde d’abord le climat, le coût de la vie, les loyers, la fiscalité, la sécurité, la qualité de vie. Puis, quelque part entre deux démarches, on se demande vaguement comment fonctionnent les soins. C’est l’ordre parfait si l’objectif est de découvrir les problèmes une fois installé.
L’accès à la santé ne se résume pas à savoir s’il existe des hôpitaux dans le pays. Il faut regarder la qualité réelle des soins, les délais, la disponibilité des spécialistes, le coût du privé, la couverture d’assurance, les exclusions, les médicaments disponibles, la langue médicale, les urgences, les soins dentaires, les suivis chroniques, la santé mentale, la mobilité, les transports vers les centres de soins. C’est moins vendeur qu’une photo de marché local, mais nettement plus important quand le corps décide de rappeler qu’il fait partie du voyage.
Une erreur fréquente consiste à croire qu’un pays moins cher sera automatiquement plus facile à vivre en matière de santé. Parfois oui. Parfois non. Des consultations peuvent être abordables, mais certains traitements coûteux. Un système public peut exister, mais être difficile d’accès pour les étrangers. Une assurance peut sembler raisonnable, mais exclure les pathologies préexistantes. Un médicament courant dans le pays d’origine peut être introuvable, vendu sous un autre nom, ou soumis à des règles différentes.
La santé doit être évaluée en fonction du cas réel. Une personne jeune, mobile, sans traitement particulier et avec une bonne marge financière ne prend pas les mêmes risques qu’une personne avec une maladie chronique, des douleurs, une grossesse, des enfants, un handicap, un traitement continu ou besoin de spécialistes. Ce n’est pas une question de peur. C’est une question de lucidité. Partir ne rend pas miraculeusement le corps plus simple. Dommage, mais non.
Il faut aussi penser aux urgences. Où aller si quelque chose arrive la nuit ? Comment appeler les secours ? Quelle langue est parlée ? Quel est le délai moyen d’intervention ? Quel hôpital est fiable ? L’assurance avance-t-elle les frais ou faut-il payer puis demander remboursement ? Existe-t-il une réserve financière disponible ? Ces questions sont désagréables. Elles sont aussi beaucoup moins désagréables avant le départ qu’au milieu d’un couloir d’hôpital.
La santé influence aussi le choix de la ville. Vivre dans une région isolée peut être magnifique, calme et abordable. Mais si le spécialiste le plus proche est à plusieurs heures de route, le charme rural prend soudain une petite odeur de mauvais calcul. L’expatriation ne se décide pas seulement à l’échelle du pays. Elle se décide aussi à l’échelle du quartier, du transport, de la pharmacie et de l’hôpital.
Un bon projet d’expatriation ne cherche pas à éliminer tous les risques. C’est impossible. Il cherche à ne pas ignorer les risques évidents. La santé fait partie de ces critères qui ne pardonnent pas longtemps l’improvisation. Un pays peut plaire. Il peut même faire du bien. Mais s’il ne peut pas soutenir les besoins médicaux réels, il faut le savoir avant de signer un bail, pas après avoir encadré la carte postale.